馬探しの添乗員旅は、昨日までに候補の馬総ての試乗とチエックが終わり、今日はFさんが気になったVEGAでランチ外乗へ。僕も、骨折がなければ行きたいのだけど、ここの場合、ランチ外乗といっても、昼をはさんで、前後一時間ずつで、合計20kmくらいは乗るので、安全のために僕は車でいつものメキシカンレストランにて合流。折角なので心拍計を借りて、到着した馬の心拍も確認。みんな、本当に心拍が下がるのが早い。Fさんは、Darolynの孫娘にあたるOriviaと常連さんの男性との三人での部班で、途中かなり会話が弾んだようで、いろいろと育成のことなんかも聞けたようだ。
それにしても、このCypress Trail ranch は、今回事前に連絡しておいたリストの馬に限らず、みんな爪や鬣とかが綺麗なのには感心する。全部で75頭いて、厩舎飼いではなくて、昼夜放牧なので、咬み傷とかはあるけど、鞍傷とかはない。干し草は、放牧場のところどころに屋根付きの干し草入れにいれてあり、馬たちは好きな時に好きなだけ食べてるようだ。そのうえで、朝・夕に特製配合飼料をそれぞれに与えてるらしく、ちょうど今朝は、朝飼の準備ができた場面に出くわした。配合飼料が入ったバケツが放牧場の閉じた一画の柵沿いに用意されていて、そこへのゲートが開かれた瞬間に怒涛のごとく馬たちが走ってくるのは、とんでもない迫力で、まさに馬まっしぐら状態。もっとも、太り過ぎとか養生とかで、特別食の馬もいるみたいで、その馬たちは繋がれた場所で、自分専用の食事をとっている感じだった。
今後のことなどを少し話して、ホテルにもどり一休み。今夜は、軽くラーメンでもということで、テキサスでも多店舗展開している陣屋へ。ここは、居酒屋モードだけど、麺はいたずらに茹ですぎでないのがありがたい。
とにもかくにも、無事に13頭の馬のチェックとビデオ撮影も終わったので一安心だ。たしかに、歴戦のツワモノのピュアアラビアンって魅力的なんだけど、僕はとにかく可愛い娘と一緒に成長するんだもんね....