山梨の家の前には、集落の人達の耕作している田圃が連なっている。 いまは、丁度稲刈りが終わった状態なのだが、ポツンポツンと幾つかの田圃の上には、刈った稲を干す牛がみえる。 どこの田圃も、ほとんど同じ時期に稲刈りをしてるのに、牛のある所と無い所があるのはなぜか？
牛のないところは、コンバインで稲刈りをしているところで、稲刈りから脱穀までコンバインの中で処理されるので、牛をにして天日干しをしないのだ。 これは、ほとんど農協に稲刈りを頼んでいるか、大規模な米生産農家が耕作してるところだ。 一方で、牛のあるところは、兼業農家で自家用に稲刈りをして、天日干し、脱穀を自ら行っているところが多い。
こういう、兼業農家の場合、せいぜい２反から４反くらいで、規模的には小さい。 また、同様の規模でも高齢者の家の場合には、そのまま農協に頼んでしまっている。 我が家の前に広がる田圃のほとんどは、兼業農家のもので、米生産農家はほとんどない。
なにかと話題の各種の農業支援政策は、兼業だろうが専業だろうが、比較的同じように長年扱われてきているようで、僕にはそこがとても不思議でしょうがなかった。 たまたま、昨日読んだ真山仁の「プライド」という短編集の中の「一俵の重み」には、この辺りの話が数字を使ってちゃんと書かれていて、とてもスッキリしたものだ。